中州，太极殿。
“根据刚刚抵达的东关府加急奏报，围城的太平匪军在攻打武安多日未果后，于七日前发动奇袭，夺下南城墙。之后，城内似有大战，但具体情况不详。第二日再探时，战斗已经基本平息，帝国旌旗被摘下。由于贼人戒备森严，暗哨难以靠近，武安城内具体情况尚无从得知。”
注意到殿内近乎冰点的空气，军情局的负责人说话声音越来越小……
“很好！帝国在朕的父辈们手上，从来都是国泰民安。结果到了朕登基，先是府城被贼军攻破，现在倒好，连太平郡的郡城武安都被他们拿下了。好一个前人所未有！中枢的诸公，你们干的不赖啊！”
乾元基已经近乎失态了，脸色由青转白，愤怒的站到了御案之前。
太极殿中的众臣，很清楚这是皇帝陛下暴怒的预兆，一个个噤若寒蝉，没一个人敢说话。谁也没料到，那伙突然冒出来的太平匪军，竟然能够一而再、再而三的做出惊人之举，完全打破了他们的预料和判断。
“奏报中有提到，贼人到底是如何攻破武安的吗？”
皇帝的亲叔叔、成国公乾太卓，率先打破了沉默。
对这道六百里的加急奏报，他实在有点不敢相信。身为乾元基最有力的支持者、也是帝国的名将之一，乾太卓很清楚一个郡城应有的防御体系和力量有多强。两个警备旅团、总计八千人的官军就不说了，还有大量的城防武器，以及城内的世家私兵帮忙。
对了，太平郡可是有八大门阀的林家的！
这样的力量，又是踞城而守，一伙流贼到底要有怎样通天的手段，才能在不足旬月的时间内破城？
反正，成国公自己是想象不出来。
“报信的信使提及有限，只说贼人动用了大批攻城武器，如大型的投石机。”军情局的负责人小声回答着成国公的提问。
“投石机！”
成国公主要负责对北面的勒拿王朝作战，一直没怎么关注过太平军，只当是普通的反贼，闻言不由吃了一惊。普通的流贼，哪里能造出这种攻城利器。那太平军究竟何方神圣，居然能弄到大批的抛石机？
很多殿中的大臣，骤然听到这个也不由得吃了一惊。
身处帝都中州，他们要管的是整个帝国的事务。太平郡山高水远，哪怕隆山府被破在中州已经引起过一次震动，仍旧有很多人没当回事。直到这一次，事情第二度闹到了太极殿上，连郡城都被破了，他们才真正意识到太平军的威胁。
看到殿中很多大臣脸上的惊讶和迷茫，再加上负责军务的封武因为操劳过度感染风寒，没能上朝，一位前排的重臣主动站了出来。
是陈三生。
身为内政大臣，又是八大门阀的陈家人，自隆山被太平郡攻破后，陈三生就一直有关注太平军的情报。在场的大臣中，他对太平军发迹前后的了解应该是最多的，丝毫不比没上朝的封武差，开始给太极殿上的众臣和成国公乾太卓介绍太平军的情报。
“太平匪军最早于八月初，在隆山府的长山镇起义。起因是……帝国为了筹备西北之战，命令赎买征调各地的牲畜。”
他只淡淡说了一个开头，就让太极殿上的众臣骚动起来。
有帝国战备署的大臣站了出来，指责道：“内政大臣的意思是，征调牲畜运送粮草以供西北之战，这个方案是错的了？而且，我记得清清楚楚，当时帝国中枢有明确命令，各地官府必须以市价赎买吧？”
“你说的不错。”陈三生瞥了他一眼，不动声色的道：“命令的确是这样没错，但是执行到太平郡的时候就走样了。沂城的官府不仅用极低的价格强行征调牲口，更在之后加征了子虚乌有的征西税，勒索地方百姓，以至激起民变，被贼首陈武利用，趁机煽动长山镇百姓作乱。”
“那也是地方官府的错，跟西北之战有什么关系？”帝国战备署的大臣犹自不肯罢休，继续跟陈三生争辩。
“两位，此争执暂且搁置，如何？”
成国公缓缓开口，以他的威望，只用了一句话就平息了纷争，让陈三生得以继续。
“贼首陈武，据军情局的紧急调查，应该只是一个普通农民，但从其言行上看却绝非如此。对方对军务娴熟、心狠手辣，又熟知帝国情况。起兵之初就制造谣言，称隆山府有赈灾粮食二十万石被扣押不发，挑动百姓仇恨。又自立为天公将军，并写了太平义军讨伐乾元的檄文……”
陈三生口才极好，站在这太极大殿上，滔滔不绝的将义军诸般事宜讲出。如何起兵、如何进攻沂城、鹿山，如何包围府城并围而不攻、在夏阳谷设伏等。除了一些细节上有出入外，所有陈武没有刻意封锁的消息，几乎都被陈三生讲了出来。
有几处细节，就连乾元基先前阅读奏报时都没注意到。
听完了陈三生的说明，太极殿中的众臣，才首次对太平匪军有了细致而又全面的了解，也清楚了占据近一郡之地的那伙反贼，到底有多大的破坏力和威胁。至于规模同样不小的善友会，由于他们是在太平军起兵后才尾随响应的，名声被太平军压制，又有迹可循，是几十年前的闻香教余孽，反而被众臣不约而同的排到了次要位置。
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