“呆会儿要是起了流沙的话，你还要在这里找他们么？”金顺仰天打了个哈哈，没有好气的说道。
“将军说的是，反正他们也是要回来的，不如回大营等着好了。”副将登时明白金顺的心意，赶紧接口说道，“这沙漠天气变幻无常，若是真碰到了流沙，命都难保，还管得了别的么？末将以为，不如现在趁天气尚好，赶紧回转。”
“嗯。”金顺不动声色的点了点头，副将随即传令，大军不多时便改了方向，沿来路折返。
金顺率军回到大营的时候，天色已经有些晚了，左季皋见他并没有带回戴刘两头替罪羊，便出言询问，金顺答以恐遇流沙，左季皋也知道流沙的厉害，是以没有多问，而是下了命令，只要戴刘二人一回来，便即刻捉拿。
但让他没有想到的是，戴刘二人再也没有回来。
翌日天明，追击白彦虎的军队回到了大营，不过只有张俊一人带队，万淮、戴宗骞和刘超佩都不见了踪影，左季皋大惊之下，立刻问张俊二人去了哪里，张俊惶恐不已，答以戴刘二人及卫队数人昨夜突然失踪，恐是为流沙所没，或是为野兽夜袭带去，他遍寻不得，又虑流沙再来，只好带军队回转。
听了张俊的回答，左季皋大怒不已，他已然猜到，定是戴刘二人得了消息，趁夜逃走了，他顾不上去骂张俊，而是叫来了董福祥，命他立刻带领人马前去搜寻捉拿戴宗骞和刘超佩。
左季皋之所以要董福祥前去捉拿戴刘二人，一是担心军中有和戴刘二人要好者故意放人，二是董福祥虽未同戴刘二人不睦，但他已然知晓这当中的利害，为了自己的利益，是一定会下力气去捉拿戴刘二人的，果然如左季皋所想的那样，董福祥得令后便立即率兵出发了，并且还发动了回维等部落人马一同追索。
董福祥出发后，左季皋便立刻回到行辕，开始拟起奏稿来，按照他原来的计划，他在这份折子当中将乌城之战大军惊溃的全部责任推到了淮系将领戴宗骞和刘超佩身上，并在折中称戴刘二人“畏罪潜逃”，要朝廷发布海捕文告，通知各地，协助捉拿。
福州，长乐镇。
福州城郊的长乐镇，名义上是个小镇，实际上只是一个较大的乡村跟四周几个较小村落的组合，较之一般的自然村落，它相对具有更完备的商铺、私塾、驿站以及药店等一个小社会所必须具备的各种人类生活的基本设施。镇子主要由一条十字形小街道构成，在这条小小的街面上，汇聚了全镇几乎所有的商业店铺，它包括六家杂货店，两家米店，一家药店，两家布店，一家日式料理店，三家乾式小酒店，一间小茶馆，一所驿站，一个药铺，它们分别处在镇子地理位置最好的十字街交汇处，而乾国兵队所驻扎的马祖庙则在街西一个位置很不错的林荫覆盖的幽静场所，旁边是乾国人开的一家小小的钱庄，紧挨着钱庄的是一所私塾学校。妓楼等位于北街，至于那些由乾国乡民开的水果摊、菜店，豆腐坊，卤菜店，活禽店，小吃店及两家小裁缝铺，两家铁匠铺和一家铁皮箍桶店以及大饼铺包子铺肉铺，小鞋匠之类的则若明若暗地隐在南街。
此时，在北街一处小小的乡间四合院中，一个年轻的女子正坐在书房的桌子旁，摆弄着一些写好的纸片。
这所四合院本是一位乡绅盛夏消暑的地方，甚是清幽典雅，但在几个月前，却被一名年轻女子以高出原价很多的重金买下，成为了镇上为数不多的轰动消息之一。
这名女子生得很是美丽，穿的是西洋衣饰，会说京师官话和西洋话，言谈举止落落大方，出手阔绰，很有大家闺秀的风范，但自从买了这所四合院之后，她便深居简出，不再和外人接触，只是每日在宅中摆弄报纸，丫环下人除了照料她饮食起居之外，也几乎看不到她外出。
一开始这名怪异女子的到来在镇上很是吸引了镇里人的眼球，但不久之后，镇上的人们便渐渐淡忘了她的存在。
这里的人们不会想到，她虽然足不出户，但外界所发生的一切大事，她全都洞悉分明。
此刻女子正捧着一张剪报，定定的看着，剪水双瞳中渐渐有晶莹闪动。
她手中的剪报，是一张腰佩双刀的武士画像，画象的下面，写着“岛津忠义”四个字。
“父亲……我听到您的呼唤了……请您安息吧……我……一定会重新振兴岛津家的！我会给大家报仇的！”
岛津洋子强忍着没有让泪水流下来，她小心的将画像夹进了一本书里，目光又落到了桌面上摆放的纸片上。
在这些纸片的下面，是一张巨幅的世界地图。
她拿起今天的报纸看了看，又看了看乾国新疆的位置，将一张写有“左季皋”三个字的纸片放在了那里。
“历时七年，花费近四千万两白银，方才灭了阿古柏，这左季皋自号‘今亮’，仗打得如此吃力，还自比为诸葛亮九出祁山，真是不知羞！”岛津洋子看了看英国报纸上关于左季皋击灭阿古柏的“哲德沙尔汗国”政权收复新疆的报导，冷笑了一声。
“这么一大把年纪，争功之心还是不改，为一已之私名，耗费国帑无数，令国家失却崛起之良机，真是误国罪人！偏偏乾国朝野称赞之声不绝，还誉其为‘西北擎天之柱’，真是令人无言！”
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